Como será a recuperação das pequenas e médias empresas?

Melhorar as operações e adaptar os modelos de negócios pode ajudar as pequenas empresas em muitos setores se recuperam. Se conseguirem dinheiro, melhor ainda! Mas só o dinheiro não será suficiente.

Será necessário redesenhar um novo modelo de negócio disruptivo e rapidamente! Só adaptá-lo pode não resolver o problema em alguns casos.

A natureza única da crise COVID-19 coloca um novo conjunto de desafios para as pequenas empresas, enquanto abrem caminho para a recuperação. Muitos enfrentam demanda reduzida, novas expectativas dos clientes e desafios operacionais por causa da saúde, segurança e restrições.

 A recuperação poderá ser lenta

Após a recessão de 2008, as grandes empresas recuperaram sua margem de contribuição em uma média de quatro anos, enquanto as menores levaram em média seis anos. 

A recuperação dessa crise atual dependerá da vulnerabilidade econômica ao COVID-19 e as perspectivas macroeconômicas prevalecentes em seus respectivos setores. Isso pode levar cinco anos ou mais… Entre as pequenas empresas, a recuperação pode demorar ainda mais. Algumas podem nunca reabrir. Muitas pequenas empresas precisarão fazer mudanças extremas para sobreviver. 

Os temas são :

• proteger a saúde e a segurança de funcionários e clientes;
• adaptar modelos de negócios;
• investir em talento e tecnologia;
• ajustar modelos de equipe e novas práticas trabalhistas.

 Mas as pequenas empresas precisarão fazer todas essas mudanças de maior custo relativo e com menos capital de giro. Pequenas empresas com margens reduzidas têm pouco espaço para investir nos modelos e tecnologias de negócios de que precisam para sobreviver. Será necessária colaboração em toda a economia para mantê-los à tona. Abordamos os desafios e as oportunidades únicas de recuperação em três setores críticos: manufatura, varejo e restaurantes, que respondem por grande parte dos empregos das pequenas empresas.  

E embora esses setores tenham características distintas, grande parte de sua experiência pode ser extrapolada para outros setores. Margens de contribuição Muitas pequenas empresas de todos os setores entraram na crise do COVID-19 com baixa saúde financeira. Muitos já estavam operando com prejuízo ou quebrando antes da crise. As margens de EBITDA são tipicamente abaixo de 5% para pequenos varejistas que vendem produtos básicos, como mantimentos, e abaixo de 10% para aqueles que vendem itens acessórios.

Os balanços patrimoniais das pequenas empresas de manufatura, varejo e restaurantes também carecem de flexibilidade, pois uma parcela significativa dos custos das pequenas empresas nesses três setores é relativamente fixa. Os custos de locação, por exemplo, são especialmente altos para empresas menores, que geralmente não têm poder de mercado para renegociar os termos de seus contratos de arrendamento.

Juntamente com os custos fixos e de  locação, os pequenos varejistas têm menos flexibilidade no gerenciamento do estoque. Não é incomum que as lojas de roupas realizem 90 dias de vendas em estoque, o que cria uma pressão significativa nas margens quando o estoque é sazonal, o estoque tem uma data de validade e a demanda do cliente é volátil. Muitas pequenas empresas de todos os setores entraram na crise do COVID-19 com baixa resiliência financeira. Os pequenos fabricantes, cujo capital de giro vinculado ao estoque geralmente soma 20% das vendas, também têm o custo adicional de pagar suas dívidas. Eles tendem a depender muito do financiamento para suas necessidades de investimento e capital de giro – e o endividamento é alto.

Em alguns casos o custo de manutenção de suas dívidas é, em média, 30% da receita para pequenos fabricantes.  O setor em geral pode levar mais de cinco anos para recuperar os níveis pré-crise, dependendo do impacto econômico da pandemia do COVID-19. E a experiência deles pode ser ilustrativa para outros setores com alta intensidade de capital, como transporte, armazenamento ou extração de recursos naturais.

Os restaurantes também enfrentam desafios de margem. Uma mudança para um mundo mais externo – entrega ou execução – provavelmente diminuirá sua lucratividade, aumentando os custos de embalagem e dificultando sua capacidade de vender itens com alta margem, como bebidas alcoólicas e sobremesas. Muitas pequenas empresas do setor de restaurantes operam com prejuízo ou apenas rolando a divida.  E qualquer aumento de custos para acomodar o novo cenário viria com um impacto maior nas margens operacionais relativamente já reduzidas. 

Na fabricação, varejo e restaurantes, o custo adicional com os novos protocolos de higiene e segurança pode ser oneroso. O custo de suprimentos de limpeza e lenços desinfetantes – que os restaurantes agora precisarão fornecer, tem maior impacto para empresas menores.

O mesmo vale para os pequenos varejistas e, geralmente, para a maioria das pequenas empresas voltadas para o cliente em outros setores, incluindo artes, serviços educacionais, entretenimento e recreação.

As receitas também estão em risco. Em um ambiente de recessão, prevemos que os consumidores reduzam seus gastos com bens não essenciais e serviços.

Para restaurantes, a capacidade de atendimento também é uma questão importante. Em muitos estabelecimentos há restrições de horarios, capacidade de atendimento e separação de pelo menos um metro e meio de distância física.

Quanto menor o restaurante, mais significativamente essas restrições limitarão o número de clientes que podem ser atendidos. Mesmo um restaurante de tamanho médio normalmente precisa operar com 75% de capacidade para se equilibrar.

Adaptação de novos modelos comerciais e operacionais

Navegar na crise atual e prosperar no próximo normal exigirá mudanças significativas nos modelos de negócios e operação para todas as empresas.

Grandes restaurantes podem fazer alterações nos procedimentos operacionais e nas técnicas de marketing para retornar à estabilidade, mas essas mudanças podem ser onerosas para as menores. Operacionalmente, pequenos restaurantes e varejistas poderiam se adaptar aumentando as atividades promocionais, oferecendo reduções temporárias de preços, ajustando seu mix de produtos ou menus para se concentrar em itens de alto valor e potencialmente renegociando termos com seus fornecedores para preservar suas margens.

Isso também será mais fácil para cadeias maiores, com recursos de marketing mais profundos e a capacidade de executar promoções baseadas em dados. Os varejistas maiores podem aumentar as atividades promocionais e obter uma margem de lucro para atrair e reter clientes, limpar seu inventário e liberar capital de giro, mas varejistas menores, com menos recursos financeiros podem não ser capazes de competir em preço e promoções.

As fábricas também precisarão se adaptar para enfrentar os desafios operacionais de atender aos requisitos de saúde e saneamento. Para proteger os funcionários, o piso de fabricação deve ser repensado para permitir a distância entre os trabalhadores. As fábricas podem experimentar um sistema que permita operadores por menos máquinas, mas dando a eles maior responsabilidade pelas tarefas em suas áreas de trabalho.

Esse sistema pode reduzir o contato com funcionários e equipamentos. A infraestrutura física modificada e os procedimentos operacionais otimizados que limitam o número de pessoas com quem cada funcionário deve interagir ajudará a atender às diretrizes de distanciamento físico. Em muitos casos, os trabalhadores também precisarão de equipamentos de proteção individual adicionais e testes regulares de saúde, incluindo verificações de temperatura antes de entrar no prédio. 

Para pequenos varejistas, um modelo de negócios atualizado pode ajudar na adaptação às mudanças no comportamento do consumidor. Mas o comportamento do cliente também pode colocar em risco os pequenos varejistas: os clientes estão fazendo menos viagens, mas aumentando o tamanho de suas compras. Para competir, as empresas menores podem precisar encontrar novas maneiras de diferenciar sua proposta de valor: concentrando-se nas tendências de demanda, competindo na qualidade do serviço em vez do preço ou construindo a lealdade do cliente por meio de campanhas de marketing que envolvem a comunidade local e a fidelidade. 

Adotando novas tecnologias

 A maneira mais eficaz de as pequenas empresas atenderem às novas expectativas de higiene e segurança é projetar experiências eficazes sem contato. Por exemplo, os restaurantes que se saíram melhor desde o início da crise do COVID-19 frequentemente recorrem às suas capacidades digitais e investimentos em tecnologia para redefinir seus mixes de canais para aumentar a aceitação e a entrega, criar lealdade, permitindo que os clientes façam pedidos pela primeira vez. Uma cadeia internacional de restaurantes conseguiu manter a maioria de seus restaurantes abertos durante a crise, servindo alimentos por meio de canais drive-through ou delivery.  

Entre os varejistas, também, aqueles que tiveram um bom desempenho desde o início da crise foram aqueles que alavancaram suas capacidades digitais. Embora as barreiras à venda on-line sejam baixas, a concorrência de grandes varejistas também é acirrada. Ferramentas e plataformas de software como serviço, como Amazon e Instagram, tornam relativamente simples alcançar clientes e vender on-line. Mesmo essas opções digitais têm um custo para as despesas operacionais, como as despesas de tirar fotografias profissionais dos produtos, bem como os custos de processamento de pedidos, logística perfeita para entregas e devoluções e altos padrões de experiência do cliente. Para muitas pequenas empresas, a adoção de novas tecnologias exigirá mudanças significativas.  Na manufatura, por exemplo, a escala da mudança digital necessária é enorme.

A transição pode ocorrer mais cedo agora que a crise do COVID-19 paralisou o setor. Aquilo que era uma tendência agora virou necessidade emergencial. Além disso, podem ser necessários outros investimentos em tecnologia, incluindo cursos de treinamento digital para trabalhadores e ferramentas de gerenciamento de desempenho.As empresas fornecedoras menores e de menor nível são as menos tecnologicamente habilitadas hoje em dia, e a maiorias dos possíveis ganhos com a adoção digital no setor virão através deles.  

Buscando Soluções

Um dos tópicos que supera todos os desafios é que as empresas menores raramente têm os recursos para fazer investimentos significativos, que todas as soluções provavelmente exigirão. Mesmo que as mudanças no modelo de negócios e as novas tecnologias ofereçam às pequenas empresas um caminho para a sobrevivência no mundo pós-COVID-19, muitas delas não têm capital, pessoas e acesso à tecnologia de que seus colegas maiores desfrutam. Será necessária inovação e participação de toda a economia para ajudar as pequenas empresas a prosperar. 

Aqui, novamente, as pequenas empresas são desafiadas em comparação com suas contrapartes maiores. Menos capazes de investir em atualizações de equipamentos e instalações, pequenas e médias empresas manufatureiras têm uma produtividade 40% menor em relação às grandes empresas. As modificações operacionais são caras, principalmente quando são necessárias mudanças significativas no layout da fábrica, e as pequenas empresas não têm dinheiro disponível para investir nessas mudanças.  

Para aqueles que não conseguem financiar as modificações de segurança necessárias imediatamente, operar com capacidade parcial, que carrega suas próprias implicações no fluxo de caixa, pode ser a única opção viável.  Sem entrada de capital, os pequenos fabricantes terão dificuldade em financiar as atualizações necessárias para trazer suas linhas de produção para a era moderna da fabricação habilitada por tecnologia. 

Além da engenhosidade das pequenas empresas para se adaptarem aos novos modelos de negócios, elas podem encontrar suporte em outros lugares. As grandes empresas podem desempenhar um papel significativo no suporte a pequenos fornecedores, clientes e prestadores de serviços.

As grandes empresas geralmente dependem das pequenas empresas como fornecedores de níveis inferiores, portanto a fragilidade financeira constitui um risco da cadeia de suprimentos a longo prazo para os grandes fabricantes.

Trazer as pequenas empresas para a era digital seria valioso para todas as partes, pois melhoraria a eficiência e fortaleceria a base de fornecedores.

 A sobrevivência das pequenas empresas e toda a economia exigirá novos modelos de negócios e soluções tecnológicas que poucos têm recursos para financiar.  A crise do COVID-19 expôs fragilidades financeiras que se acumularam ao longo do tempo, e o próximo normal poderia impor encargos adicionais.

A adaptação a esses desafios exigirá que as pequenas empresas encontrem novos modelos operacionais e de negócios e acelerem a adoção de novas tecnologias. Mas essas soluções não serão fáceis e exigirão um esforço em toda a economia para fornecer financiamento, restaurar a demanda e melhorar a capacidade e a resiliência das pequenas empresas. 

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